了解時代背景

要了解作者，可以先從時代背景着眼。當時老子身處於春秋末戰國時代，周王室日漸衰敗，各地諸侯互相吞併，戰事四起。打扙而令百姓的生活苦不堪言，因此老子在其著作多次提出反戰的訊息，例如：「天下有道，卻走馬以糞」（戰馬用作耕田之用）、「小邦寡民」（希望諸侯們不互相吞併擴大，甘心維持小邦的現狀）、「以道佐人主，不以兵強於天下」、「夫兵者，不祥之器也」等等......

而當時的人才，便成為了戰爭的籌碼，因此老子「不尚賢，使民不爭」，如果政府不崇尚賢才，在沒有對比之下，人民便會減少爭鬥之心。「不貴難得之貨，使民不為盜」，如果社會沒有＂值錢＂與＂不值錢＂的價值標準，便可減少人性的貪婪，籍此提倡清心寡慾的社會風氣，由此可見老子的思想教育，都是由本源開始的。

由於政府腐敗，民不聊生，社會貧富懸殊，貪官橫行，剝削百姓就是指那些「服文釆，帶利劍，厭飲食，齎財有餘」的人。當時的人民作亂，主要是其生活上最基本的＂三餐一宿＂都成問題，因此老子說：「毋狎（狹 = 狹迫）其所居（居所），毋厭（壓 = 打擊）其所生（生計）」、「虛其心（清心），實其腹（要吃得飽）。」而當中的「其」字，是指＂百姓＂。估計當時國家已去到失控的地步，《 老子 》才會說到基本需要的重要性。

如果讀者能了解當時的社會狀況，對理解內文，會有一定的幫助。